Une des œuvres d’art pour lesquelles l’Église Saint-Ignace-de-Loyola à Rome est célèbre est la « fausse coupole » réalisée par Andrea Pozzo en 1685 à la demande des Jésuites (qui semblaient avoir épuisé les fonds pour en construire une vraie). L’histoire de cette fausse coupole est vraiment intéressante :
Pour comprendre la fausse coupole, il faut commencer à connaître Andrea Pozzo :
frère Andrea Pozzo
Andrea Pozzo est né à Trente en 1642, donc presque un siècle après la mort de Saint Ignace. Il a étudié à Trente à l’école des Jésuites puis s’est installé à Milan où il est devenu membre laïc de la Compagnie de Jésus : il a pris ses vœux à 23 ans, en 1665.
À Milan, il a travaillé pendant 2 ans à l’achèvement de l’église de San Fedele, considérée comme l’un des modèles de référence de l’architecture sacrée de l’art de la Contre-Réforme, et c’est ici qu’il a commencé sa formation professionnelle en s’inspirant des travaux de Pellegrino Tibaldi (architecte et peintre bolonais, à l’époque déjà mort depuis plus d’un demi-siècle). Un élément important de San Fedele est que l’église a été temporairement dotée d’une fausse coupole : c’est de là que Pozzo a tiré l’inspiration pour ses travaux ultérieurs.
Ensuite, Andrea Pozzo s’est installé à Gênes, où il a découvert les œuvres de Rubens (dans l’un des tableaux de Rubens à Gênes, il y a une autre fausse coupole), et par la suite, il se retrouvera à Mondovì dans la province de Coni, où il réalisera sa première fausse coupole, ou plutôt faux tambour vu qu’il manque la calotte. Ce sera une première expérience qui le conduira à réfléchir à la façon de calculer et de résoudre le problème de perspective de la réalisation d’une fausse coupole complète.
Pour la réalisation de ses fausses coupoles, Andrea Pozzo s’est également inspiré des artistes du passé qui s’étaient confrontés à la même réalisation de perspective, en particulier Melozzo da Forlì et les œuvres du Sacro Monte de Varèse.
Andrea Pozzo, au cours de sa vie, réalisera 8 fausses coupoles, mais la plus célèbre est celle de l’église Saint-Ignace-de-Loyola à Rome.
la fausse coupole
Le projet original de l’église prévoyait une véritable coupole assez imposante (rappelons que l’église mesure 81 mètres de long et 43 mètres de large, donc par conséquent, la coupole centrale devait également être très grande), mais la prolongation des travaux au fil des décennies avait épuisé les finances et il semble qu’à la fin, les Jésuites avaient épuisé les fonds pour réaliser une véritable coupole. Et peut-être que ce n’était même pas la seule raison qui a conduit à une coupole peinte plus économique : on dit aussi que dans les environs immédiats vivait un personnage assez puissant et influent qui avait interdit la construction d’une coupole au-dessus de l’église du Collège Romain pour ne pas perdre la vue depuis son grenier, ou peut-être étaient-ce les pères de la bibliothèque voisine Casanatense qui ne voulaient pas que la grande coupole mette trop à l’ombre leur bibliothèque. Ensuite, les mauvaises langues supposent que les Dominicains de la voisine Santa Maria Sopra Minerva (qui n’a pas de coupole mais seulement des voûtes à croisée d’ogives décorées) ne voulaient pas être éclipsés par la comparaison. Quoi qu’il en soit, l’aspect économique a été le plus important.
Pour Andrea Pozzo, la fausse coupole de l’église Saint-Ignace-de-Loyola à Rome a été sa troisième œuvre romaine : la première a été le magnifique Corridor de saint Ignace (celui qui mène aux chambres de saint Ignace), et la deuxième la petite chapelle de saint Antoine aux Thermes (qui a été un lieu où saint Ignace a habité pendant quelques mois peu avant sa mort).
Andrea Pozzo peint la fausse coupole non pas au sol, mais déjà renversée dans la bonne position et élevée à un peu plus de 2 mètres de hauteur, et il se retrouve à peindre une toile ronde de 16 mètres de diamètre (et donc plus de 200 mètres carrés de surface) dans un espace fermé et sombre sous l’armature de soutien. Évidemment, la toile n’est pas une pièce unique, mais un collage de 21 toiles larges de 80 centimètres chacune, clouées à des planches de bois.
L’artiste “mettant la main à cette entreprise tant débattue, fit un grand châssis en bois recouvert de pure toile de la mesure de l’ouverture de la grande coupole et l’élevant en l’air autant qu’il fallait pour pouvoir y peindre depuis le sol, commença à œuvrer avec son pinceau créateur selon les règles de sa perspective”.
Et Pozzo a complété l’œuvre en un temps relativement court : il a commencé à peindre au début du mois de mai et a terminé le 20 juin 1685, jour où la toile et le châssis (qui pèse environ 4000 kg) ont été élevés à 33 mètres de hauteur à la position actuelle.
L’effet final est celui d’une coupole absolument convaincante :
Sur le sol de l’église, il y a un point marqué par un disque doré d’où l’illusion optique est parfaite. En regardant bien la photo ci-dessus, on voit également les lignes diagonales du nouveau cadre qui la soutient : c’est le cadre de la dernière restauration de 1962.
les dommages et les restaurations
La coupole peinte que nous voyons aujourd’hui a été réparée et restaurée plusieurs fois car au fil du temps, elle a subi de nombreux dommages, à commencer par la fumée normale des bougies qui servaient à éclairer l’église et qui s’est accumulée sur la toile au fil des ans, et ensuite par les infiltrations d’eau. Ensuite, un premier dommage sérieux est survenu en 1818 à cause d’un incendie d’un catafalque lors des funérailles d’Isabella de Bragance et il y a eu une première restauration en 1823 par le peintre Francesco Manno qui a essentiellement refait toute la coupole. Un deuxième dommage important a été une déchirure dans la toile causée par le déplacement d’air suite à l’explosion de la poudrière de Monteverde le 23 avril 1891 : ce fut un fracas terrible et la onde de choc qui en a résulté a été d’une telle puissance qu’elle a brisé plusieurs vitres et soulevé un immense nuage de poussière. La toile de la fausse coupole est restée sérieusement endommagée par l’explosion de 1891, et surtout elle l’est restée longtemps : quelques jours plus tard, les déchirures ont été rapidement réparées à la va-vite et sont restées ainsi pendant environ 70 ans, jusqu’à la dernière restauration de 1962, à laquelle la toile est arrivée en très mauvais état, au point que la mention relative en tant qu’œuvre d’art dans les guides touristiques avait été retirée depuis des décennies.
Le moment critique de la restauration de 1962 a été celui de descendre la toile au sol sans l’endommager : pour l’opération, les pompiers de Rome ont été appelés à l’œuvre, et ils ont construit une armature circulaire en fer (d’un poids de 5400 kg) qui, à l’aide de 16 treuils actionnés manuellement par une équipe de 40 pompiers, a été élevée en 4 à 5 heures jusqu’à entrer en contact avec la toile de la fausse coupole à 33 mètres de hauteur, à ce moment-là, l’ancienne armature en bois a été détachée des supports originaux et a été posée sur le nouveau cadre en fer pour être descendue au sol. Ensuite, une fois restaurée, la toile a été accrochée à la partie inférieure du cadre en fer et remontée à la force des bras jusqu’à la position d’origine.
distinguer entre illusion et réalité
L’illusion de la construction de l’espace est un concept important, qui se rattache à l’enseignement jésuite de savoir distinguer entre le point de vue de l’opinion personnelle et « la vérité » (du moins celle perçue) qui donne à l’homme la certitude, qui lui confirme sa vraie position dans l’espace. L’homme dans son chemin de vie doit toujours savoir distinguer entre illusion et réalité, en reconnaissant (et en refusant) l’illusion du malin.
Si l’on se déplace à d’autres positions dans l’église et que l’on regarde à nouveau la coupole, on comprend que c’est une illusion. Mais en même temps, c’est une réalité : même si ce n’est qu’une toile perspective, elle existe réellement. Il faut savoir comprendre les deux aspects. C’est aussi le message du jésuite Andrea Pozzo, basé sur le concept de discernement élaboré par Saint Ignace de Loyola.
Le message caché dans la voûte fresquée est plus élaboré :
la voûte fresquée
L’autre grande œuvre d’Andrea Pozzo dans l’église Saint-Ignace-de-Loyola à Rome est la grande voûte fresquée avec le triomphe de Saint Ignace : une œuvre de grande illusion perspective où la fresque prolonge illusoirement les lignes géométriques des vraies structures architecturales sous-jacentes jusqu’à faire disparaître le plafond dans une illusion à ciel ouvert, centrée sur la figure du saint qui de son cœur irradie un rayon de lumière émis par Jésus-Christ, rayon reflété aux représentations allégoriques des 4 continents où les Jésuites opéraient comme missionnaires.
photocredit : LivioAndronico – licence CC 4.0
Les allégories et les symboles cachés dans la fresque sont très intéressants : pour un approfondissement, je renvoie à l’article sur la voûte fresquée avec le triomphe de Saint Ignace.
visiter l’église Saint-Ignace
Pour préparer au mieux la visite de l’église Saint-Ignace à Rome, je renvoie également à ces autres articles d’approfondissement :
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