Saint Ignace de Loyola est principalement connu pour avoir fondé l’ordre religieux des Jésuites et pour avoir écrit les Exercices spirituels : une méthode de prière et de méditation intérieure, qui est devenue au fil du temps un pilier de la spiritualité jésuite.
Structurés en quatre semaines, les exercices comprennent des moments de réflexion sur le péché, la vie et la passion de Jésus, et la résurrection, dans le but de se rapprocher de Dieu. Ils sont généralement pratiqués principalement par les fidèles catholiques, voire seulement par une minorité d’entre eux, mais je recommande également aux non-pratiquants et aux athées de lire le texte original : réfléchir sur la méditation intérieure est toujours bénéfique, pour tout le monde.
Dans cet article approfondi, nous examinerons :
- ce que sont les Exercices spirituels de saint Ignace
- concepts fondamentaux
- le texte original (PDF téléchargeable)
- une réflexion sur le fondement
- vidéos sur les exercices
- église Saint-Ignace-de-Loyola à Rome
Pour mieux comprendre ces exercices spirituels, je vous conseille de lire d’abord la vie et les œuvres de saint Ignace de Loyola, ainsi que le Récit du pèlerin.
ce que sont
Essayons de les expliquer simplement avec des mots simples : les Exercices spirituels de Saint Ignace de Loyola sont un parcours de méditation et de prière conçu par le fondateur de la Compagnie de Jésus, dans le but d’aider les personnes à renforcer leur lien avec Dieu et à vivre une vie plus spirituelle. Il s’agit d’une méthode structurée qui prévoit une retraite de 30 jours, divisée en quatre semaines, chacune dédiée à un thème spécifique : le péché et la miséricorde de Dieu, la vie et les enseignements de Jésus, la passion du Christ et, enfin, sa résurrection et l’amour de Dieu.
Pendant la retraite, les participants sont invités à s’immerger dans une atmosphère de recueillement et de silence, qui facilite la réflexion profonde et la prière. Bien que le programme complet nécessite un engagement de 30 jours, il est possible de l’adapter à des périodes plus courtes, afin de le rendre accessible même à ceux qui ont moins de temps à disposition (dans la société actuelle, seuls les retraités ou les chômeurs peuvent se permettre 30 jours pour la méditation intérieure). Les exercices se déroulent sous la direction d’un directeur spirituel, qui offre un soutien et une orientation, aidant les participants à examiner leur conscience, méditer sur les Écritures et contempler la présence de Dieu dans leur vie quotidienne.
L’objectif des Exercices est de purifier le cœur des désordres affectifs, favoriser la conversion personnelle et discerner la volonté divine pour sa propre vie. Ce parcours de croissance spirituelle est conçu non seulement pour les religieux et les prêtres, mais également pour les laïcs qui souhaitent approfondir leur foi et trouver un sens plus profond à leur existence. Même ceux qui n’ont jamais participé à une retraite spirituelle peuvent en tirer profit, car ils offrent des outils pour une croissance personnelle et spirituelle, permettant de vivre de manière plus authentique et consciente.
concepts fondamentaux
Relisez les parties en gras : ce sont des concepts fondamentaux pour la vie de tous, indépendamment de leur croyance religieuse. Et je le dis en étant profondément critique envers le postulat initial du texte original de saint Ignace (voir ci-dessous). Cependant, dans cette société qui nous submerge continuellement de bruit inutile, il est important de réussir à créer au moins de temps en temps un minimum de silence pour pouvoir nous écouter nous-mêmes. Et trouver un sens plus profond à notre existence est, je pense, la chose la plus importante dans cette vie terrestre unique que nous avons à disposition. Il vaut donc la peine d’essayer au moins une fois de lire un texte aussi célèbre : peut-être y trouvera-t-on quelques bonnes idées utiles. Cela ne coûte rien d’essayer. Il est bien mieux de consacrer quelques heures à lire les conseils de Saint Ignace que d’écouter les nombreux prétendus maîtres de vie sur YouTube.
Attention cependant ! Bien qu’il soit certainement possible, et à mon avis souhaitable, d’écouter avec un esprit ouvert les conseils d’hommes sages dont nous ne partageons peut-être pas pleinement toute la vision du monde, avec une vision pragmatique du type « peut-être trouverai-je quelques bonnes idées qui me feront du bien », la même chose ne peut pas être faite avec la Foi et la Religion : l’une des illusions de la civilisation moderne, lorsque l’on échoue à annuler complètement la dimension spirituelle, est de suggérer de « se construire une vision religieuse personnelle », en prenant ce qui nous plaît du christianisme, en écartant le reste, en y ajoutant les bonnes idées bouddhistes qui sonnent si bien, en ajoutant une pincée de sagesse orientale, avec un sain scepticisme agnostique, secoué mais non mélangé … cela ne fonctionne pas !
Cependant, c’est un autre discours trop long et complexe : revenons aux Exercices spirituels de Saint Ignace.
le texte original (en PDF)
De nombreux livres ont été publiés sur les exercices spirituels, et il est certain que certains d’entre eux contiennent des analyses utiles et des conseils précieux d’experts qui savent les commenter bien mieux que moi, mais je conseille de commencer par lire le texte original écrit dans la première moitié du XVIe siècle par Ignace de Loyola lui-même.
Et pour être sûr de lire le texte original, je recommande de télécharger (librement et gratuitement) le PDF directement sur le site officiel des Jésuites :
Il suffit de faire défiler la page vers le bas pour trouver cette section avec les PDF gratuits des œuvres les plus importantes :
C’est le lien vers la version en italien, et il contient seulement le texte original, sans aucun commentaire ni explication.
Le texte consiste en une série de paragraphes numérotés avec une série de conseils et d’indications pratiques : c’est un manuel pratique pour faire ces exercices spirituels, destiné à ceux qui doivent les faire et à ceux qui doivent les guider. Par exemple, les 20 premiers paragraphes sont des annotations avec une série d’indications et de conseils préliminaires de nature très pratique.
Ce n’est qu’au paragraphe 21 que l’on arrive au titre :
EXERCICES SPIRITUELS POUR VAINCRE SOI-MÊME
ET METTRE DE L’ORDRE DANS SA VIE
SANS PRENDRE DE DÉCISIONS EN FONCTION D’AUCUNE
AFFECTION DÉSORDONNÉE
La première partie est claire, la seconde utilise des termes aujourd’hui désuets, expliquons-les donc : une « affection désordonnée » est une émotion ou un désir qui nous pousse à faire des choix déséquilibrés ou irrationnels, influencés par des passions excessives ou des attachements malsains. En d’autres termes, c’est un sentiment qui nous éloigne de notre véritable objectif et de la sérénité intérieure, nous faisant agir de manière impulsive ou peu sage.
Et le paragraphe 22 déclare un postulat que les bons chrétiens devraient se rappeler d’appliquer plus souvent : « Pour plus d’aide et d’avantage, tant pour celui qui propose que pour celui qui fait les exercices spirituels, il est supposé qu’un bon chrétien doit être disposé à défendre plutôt qu’à condamner l’affirmation d’un autre ».
C’est pourquoi je dis qu’il vaut la peine de les lire : même si l’on n’est pas catholique, même si l’on ne partage pas pleinement la vision du monde de saint Ignace, il y a des principes de vie universels sur lesquels il serait bon de réfléchir. Je ne dis même pas « les appliquer » : c’est déjà un bon résultat de réfléchir sérieusement dessus. En trouvant dans notre vie quelques moments de silence pour une réflexion intérieure calme et sereine. Puis chacun donne ses propres réponses.
Les exercices proprement dits commencent au paragraphe 23, et j’aurais quelques réflexions à suggérer à ce sujet.
une réflexion sur le fondement
Dans le texte original, les exercices proprement dits commencent seulement au paragraphe 23 :
PREMIÈRE SEMAINE
[23] PRINCIPE ET FONDEMENT
L’homme est créé pour louer, révérer et servir Dieu notre Seigneur, et ainsi atteindre le
salut; les autres réalités de ce monde sont créées pour l’homme et pour l’aider à
atteindre le but pour lequel il est créé. Il en découle que l’homme doit s’en servir autant
qu’elles l’aident à atteindre son but, et s’en éloigner autant qu’elles lui font obstacle. Il est donc nécessaire de nous rendre indifférents à toutes les réalités créées (dans tout
ce qui est laissé au choix de notre libre arbitre et ne lui est pas interdit), de sorte que nous ne désirions pas pour nous-mêmes la santé plutôt que la maladie, la richesse
plutôt que la pauvreté, l’honneur plutôt que le déshonneur, une vie longue plutôt qu’une
vie courte, et ainsi de suite, ne désirant et ne choisissant que ce qui nous
conduit le mieux au but pour lequel nous sommes créés.
Si cela devait être entendu littéralement, je ne suis personnellement pas du tout d’accord avec la première affirmation : « L’homme est créé pour louer, révérer et servir Dieu notre Seigneur ». Devons-nous comprendre que Dieu nous a créés comme ses esclaves? Comme nous avons créé d’abord les machines puis l’Intelligence Artificielle dans le but d’être servis?
Mais je crois qu’il faut comprendre et interpréter ce qu’Ignace écrit avec l’esprit de son temps et avec un langage dicté par sa foi si mystique et profonde qu’elle peut sembler aujourd’hui presque exaltée et déséquilibrée. Et donc ne pas prendre à la lettre ses premiers mots, cherchant plutôt à imaginer ce qu’il voulait dire. Et puis continuer la lecture.
Ne pas nécessairement tout prendre « à la lettre » est particulièrement important dans la lecture des textes sacrés, pas seulement chrétiens. Par exemple, je pense qu’il n’est pas nécessaire de prendre à la lettre ce qui est écrit dans la Bible et les Évangiles, sinon il faudrait remarquer qu’il y a tant d’incohérences et d’absurdités qu’une esprit rationnel rejetterait tout le message évangélique, message qui doit plutôt être lu symboliquement.
De la même manière, je recommande de lire les Exercices Spirituels de saint Ignace symboliquement.
Sinon, il faudrait aussi prendre à la lettre la partie suivante du principe et fondement : « les autres réalités de ce monde sont créées pour l’homme et pour l’aider à
atteindre le but pour lequel il est créé ». Devons-nous donc comprendre que d’éventuels extraterrestres ont été créés pour nous servir, et pour nous aider à servir le Seigneur? Je crois que d’éventuelles civilisations extraterrestres auraient beaucoup à redire. En lisant plutôt le message symboliquement, il est plus facile de s’accorder sur le fait que la beauté de la nature est merveilleuse, et que l’immensité et le mystère de l’univers nous laissent émerveillés, émerveillement et mystère qui nous amènent inévitablement à nous interroger sur les véritables questions existentielles de la vie, nous conduisant à réfléchir sur la transcendance, et donc à Dieu. Il suffit d’éteindre son smartphone et de se laisser aller à la contemplation du ciel étoilé par une nuit sereine.
Cependant, en continuant à lire, je continue à ne pas être d’accord : cher Ignace, je désire la santé et non la maladie, en bon Romain, je préfère l’honneur au déshonneur, et une vie longue plutôt que courte. À quoi sert la merveille de la création (qui est censée être créée par Dieu) si nous nous sentons mal et ne pouvons pas l’apprécier, ou si nous mourons immédiatement et ne pouvons pas en profiter suffisamment?
Quoi qu’il en soit, le reste des exercices contient de nombreux éléments de réflexion importants, c’est pourquoi je recommande de les lire. Peut-être sans les prendre à la lettre, en traduisant dans des termes modernes le langage d’il y a cinq siècles (je dirais que les « bulles des croisades » sont aujourd’hui un concept dépassé), mais en réfléchissant aux vérités intérieures qu’ils contiennent, et qui valent pour tous.
vidéos sur les exercices
Tout comme de nombreux livres ont été écrits pour guider les fidèles dans la compréhension et la pratique des Exercices Spirituels, il existe de nombreuses vidéos en ligne qui introduisent et expliquent les Exercices de saint Ignace.
Parmi les nombreuses disponibles en ligne, je recommande celle-ci, qui reproduit une longue mais intéressante leçon académique sur les Exercices Spirituels de Saint Ignace : il s’agit d’une leçon de l’Université Pontificale Grégorienne, c’est-à-dire l’université des Jésuites, l’évolution du Collège Romain fondé par saint Ignace de Loyola, dont l’église éponyme était la chapelle universitaire.
C’est une longue vidéo, mais intéressante.
église Saint-Ignace
Puisque ceci est le site dédié à l’église Saint-Ignace-de-Loyola à Rome, je vous renvoie également aux autres articles pour visiter l’église :
Cover photocredit: Doug Coldwell – licence CC 2.0
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